Ce dossier traite des « ressorts et des contraintes » des démocraties contemporaines. La 1^ère partie (« Les démocraties et l’exercice du pouvoir ») évoque pêle-mêle : l’essor des régimes démocratiques depuis 1945, l’organisation des pouvoirs sous la Vème République qui visait à assurer la stabilité des pouvoirs (après une période marquée justement par l’instabilité des pouvoirs), le fait que les gouvernements, en démocratie, bien que légitimes (ils procèdent, indirectement, d’une élection), sont de plus en plus contestés ( en tout cas, leur action), la confrontation des démocraties aux exigences accrues du long terme (alors que le temps du politique est plutôt le court terme !), la présence croissante de la thématique de la démocratie dans l’action diplomatique et, enfin, l’interrogation concernant une éventuelle nostalgie, dans les démocraties, de la figure du « grand homme ». La 2^ème partie (« Lien social et citoyenneté dans les sociétés démocratiques ») étudie la notion de citoyenneté dans des « sociétés d’individus », le caractère figé ou au contraire toujours évolutif de la démocratie, les conditions de la « rencontre » entre la démocratie (politique) et le marché, l’affaiblissement de certaines formes d’expression de la citoyenneté (participation au vote, adhésion à un parti…) accompagné pourtant par de nouvelles formes d’engagement citoyen et, enfin, la montée de la méfiance envers les élites politiques. La dernière partie (« De nouveaux modes d’expression démocratiques ») signale la présence d’autorités administratives indépendantes et de cours constitutionnelles, qui visent à se constituer en « contre-pouvoirs », sans toujours y parvenir ! Elle pointe aussi la montée de la « démocratie participative » et montre qu’Internet peut contribuer à un meilleur fonctionnement des démocraties ; enfin, elle décrit les progrès observés en matière de « démocratie locale », en particulier avec les mouvements de décentralisation ayant affecté la plupart des démocraties.  Dossier très intéressant, pour l’option SES de Première et pour l’ECJS.